La hipertensión arterial (HTA) es un
síndrome caracterizado por elevación de la presión arterial (PA) y sus
consecuencias. Sólo en un 5% de casos se encuentra una causa (HTA secundaria);
en el resto, no se puede demostrar una etiología (HTA primaria); pero se cree,
cada día más, que son varios procesos aún no identificados, y con base
genética, los que dan lugar a elevación de la PA. La HTA es un factor de riesgo
muy importante para el desarrollo futuro de enfermedad vascular (enfermedad
cerebrovascular, cardiopatía coronaria, insuficiencia cardíaca ó renal). La
relación entre las cifras de PA y el riesgo cardiovascular es contínua (a mayor
nivel, mayor morbimortalidad), no existiendo una línea divisoria entre presión
arterial normal o patológica. La definición de hipertensión arterial es
arbitraria.
Así pues, la hipertensión se define como
una presión arterial sistólica de 140 mmHg ó superior y/o una presión arterial
diastólica de 90 mmHg ó superior, en personas que no están tomando medicación
antihipertensiva.
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